EEN KIND VAN VIJF DAT VRAAGT OM EEN SNOEPJE EN IN PLAATS DAARVAN EEN ZOETHOUTSTOKJE IN HAAR HANDEN KRIJGT, KIJKT WAARSCHIJNLIJK RAAR OP. DERTIG JAAR GELEDEN WAS HET NOG GEWOON OM FLINK TE KAUWEN OP DE WORTEL VAN DE ZOETHOUTSTRUIK. KINDEREN VAN TEGENWOORDIG HEBBEN, MET DANK AAN DE SNOEPINDUSTRIE, LIEVER SNOEPJES DIE MAKKELIJKER TE CONSUMEREN ZIJN. JAMMER EIGENLIJK: DE ZOETSTOF IN ZOETHOUTJES IS VIJFTIG KEER STERKER DAN KRISTALSUIKER MAAR NIET SCHADELIJK VOOR DE TANDEN.
Toch wordt zoethout nog veel gebruikt. Aan de zoethoutstruik (Glycyrrhiza glabra) worden geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven, en de wortel wordt gebruikt voor de bereiding van kruidenthee. Die is goed voor de werking van de maag en de spijsvertering. Het sap van de wortel, de zoetstof, wordt natuurlijk vooral in drop gebruikt. Juist die zoetstof (glycyrrhizine) geeft drop zijn speciale dropsmaak. De Engelse naam voor zoethout is liquorice, wat in die taal hetzelfde woord is voor drop. Zoethout wordt verder gebruikt als smaakmaker in ander voedsel, sigaretten, alcohol én cosmetica.
Altijd al geliefd
Zoethout is al eeuwen lang bekend. Zo werd in het graf van Toetanchamon (1358 v. Chr.) zoethout gevonden. De oude Egyptenaren wisten al van de medicinale werking van de plant. Ook in het Babylonische-Assyrische spijkerschrift (650 voor Chr.) wordt zoethout genoemd. De oudste publicatie in het Nederlands over zoethout is te vinden in de middeleeuwse ‘natuurencyclopedie’ van Jacob van Maerlant: ‘Der Naturen Bloeme’ uit de 13e eeuw. Van de oude Chinezen weten we dat ze de plant gebruikten om het lichaam te ontgiften, terwijl de Scythen er hun hongergevoel mee stilden. Later werd zoethout gebruikt als middel tegen hoest, astma, verkoudheid, krampen, nierstenen en als pijnbestrijding.
De smaak van zoethout
In de cosmetica-industrie wordt zoethout vooral gebruikt door fabrikanten van 100 procent natuurlijke producten. Zo heeft Aveda een All Sensitive Moisterizer voor de gevoelige huid, dat als voornaamste ingrediënt glycyrrhiza glabra ofwel zoethout heeft. In Diors Capture Anti-taches D-30 is zoethoutextract een van de bestanddelen die de vorming van vlekken op de huid tegengaan.
De geur van zoethout
Helemaal hot is het om zoethout in parfums te verwerken. Ruik de geur maar eens in True Star Man (2005)van Tommy Hilfiger, Apparition pour Homme (2005) van Ungaro en Allegoria Anisia Bella (2004) van Guerlain. In die laatste geur staat anijs centraal, die – evenals venkel – qua geur sterk verwant is aan zoethout. Van de ‘zoethoutgeuren’ die al langer op de markt zijn valt vooral Sables (1985) van Annick Goutal op.
GEURENGOEROE 